GESTRAND IN KITESURFPARADIJS

Sinds de uitbraak van het Coronavirus, COVID-19, de wereld heeft veranderd, zijn veel toeristen vast komen te zitten in het buitenland. We willen jullie de verhalen van onze gasten vertellen, waarom ze nog steeds hier zijn, hoe het met ons personeel gaat en wat de eigenaar van de situatie vindt. Veel plezier!

Steve & Charlotte zijn expats uit België die in Colombo wonen. Ze hebben 2 kinderen en verblijven bij Kitesurfing Lanka tijdens de lockdown. Ze zijn al jaren terugkerende klanten, dus we kennen ze heel goed.

Waarom blijf je in deze tijden bij KSL met je familie?
Waarom niet? Haha. Thuis werden de kinderen gek. De hitte, de beperkte ruimte en de opsluiting zijn niet erg prettig voor de kinderen. Dus besloten we voorlopig hierheen te verhuizen. Hier kunnen de kinderen rondrennen, zwemmen en fietsen in het restaurant. En heb je ooit geprobeerd thuis les te geven aan kinderen die te veel energie hebben door de hele dag thuis te blijven? Het is een nachtmerrie!

Hoe voel je je in Sri Lanka en vooral in KSL?
We voelen ons veilig en ook erg bevoorrecht om deze fase hier te verbergen. We hebben zoveel spullen verhuisd speciaal voor de kinderen dat ik denk dat we een vrachtwagen moeten huren om alles weer terug naar Colombo te brengen! Ik weet niet hoe de kinderen zullen reageren als ik ze vertel dat we weer terug moeten verhuizen.

Gedachten over de toekomst van Sri Lanka & KSL?
We hopen dat het aantal gevallen laag blijft en dat alles weer normaal wordt. Voor KSL hopen we dat de grenzen snel opengaan en mensen weer kunnen gaan reizen. Het voelt vreemd om deze plek zo leeg te zien, vooral als je weet hoe het er in het hoogseizoen uitziet!

Ninja & Chris zijn digitale nomaden die Sri Lanka kozen als kleine tussenstop op weg naar Australië. Ze kwamen aan op KSL net voordat de avondklok werd ingesteld en de grenzen naar Australië al gesloten waren. Ze zaten dus letterlijk vast in het paradijs.

Waarom bleef je bij KSL in plaats van naar huis te vliegen?
De planning was om naar Australië te gaan, maar dat lukte niet maar we wilden toch in de buurt van Australië blijven voor het geval dit snel voorbij zou zijn. Nou, dat is ook niet gelukt haha. We wilden ook in de buurt blijven van landen die goed op de situatie reageren. Bovendien wilden we niet terug naar huis omdat we geen thuis meer hebben in Duitsland of Schotland. We weten dus niet waar en wanneer we onze reis kunnen voortzetten. We zijn sinds eind februari in Sri Lanka en hebben het geluk dat de visumverlenging geen probleem is.

Wat dacht je toen je voor het eerst over Corona hoorde?
Chris: Dit is wat ze in 2015 voorspelden! Ik heb ooit een artikel gelezen waarin stond dat er in de komende jaren een grote uitbraak zal plaatsvinden vanuit de Chinese natte markten. Ik wist dat het eraan zat te komen.

Ninja: Ik wist dat er een slechte vlo was, maar ik dacht nergens aan. Zoals zoveel andere dingen in de wereld, dacht ik dat het wel voorbij zou gaan en dacht dat alles wel goed zou komen. Niets was minder waar!

Hoe is het leven hier bij KSL voor jou op dit moment?
Heet en failliet haha. Nee grapje, het leven is goed, we krijgen 3 maaltijden per dag, we hebben de oceaan voor ons huis. Het is fijn dat de zon schijnt en we voelen ons echt gelukkig dat we hier gestrand zijn in plaats van ergens anders. We hebben veel ruimte, goede wifi om online te werken, een prachtige strandbungalow en we kunnen nog steeds elke dag gaan zwemmen.

Onze medewerkers werkt momenteel in kleine groepjes om het kamp te runnen voor onze weinige gasten.
Ruwantha heeft de leiding over het kantoor en Ranjith en Udara zijn verantwoordelijk voor de gastenrelaties.
Shirantha is de belangrijkste man in de keuken en maakt het hele kamp blij met zijn team.
Gihan werkt meestal in de kitesurfverhuur, maar nu helpt hij Nissanga veel met tuinieren.

Wat heeft de lookdown voor jou veranderd?
Ruwantha: “De meesten van ons wonen in het kamp, maar voor mij en sommige anderen is het moeilijk om ”s avonds naar huis te rijden naar onze families, zelfs als het alleen maar de buurt is. Qua werk hebben we het iets minder druk zonder een vol kamp, maar er is altijd wel onderhoud te doen voor ons."

Shirantha: “Ik moest de baas in de keuken worden, omdat onze chef ver weg woont en bij zijn familie verblijft. Aan het begin van de avondklok had ik niet verwacht hoe moeilijk het zou zijn. Het was moeilijk om aan eten te komen, leveranciers leverden niet meer, winkels waren gesloten, de prijzen voor goederen stegen en om de producten op tijd te krijgen voor onze gasten was een hele uitdaging. Gelukkig hebben we hier zo'n goede gemeenschap, vissers en boeren kwamen allemaal samen om te helpen deze problemen op te lossen.

Waar denk jij aan als je aan de toekomst denkt?
Ranjith: Ingewikkeld. We zijn nog steeds blij dat we ons salaris krijgen, maar de toekomst is onbekend, dus niemand weet wanneer er weer toeristen komen en we ons normale inkomen en leven krijgen.
Gihan: “Als je het ons vandaag vraagt, hoop ik dat we snel kunnen gaan kitesurfen, want ik heb het vorig seizoen pas geleerd en ik vind het geweldig om de lagune voor mezelf te hebben, haha.

Daniel & Romina zijn sinds oktober 2019 vrijwilligers bij KSL en doen alle online marketing en social media voor het kamp.

Waarom ben je niet naar huis gevlogen?
Nou, dit was een van de moeilijkste beslissingen die we ooit hebben moeten nemen.
Hier blijven, zien hoe deze donkere wolk zich in dit land zal ontwikkelen en hopelijk genoeg middelen zoals voedsel en water hebben om in leven te blijven. Of naar huis vliegen naar familie en een beter gezondheidszorgsysteem dat zich in het epicentrum in Europa bevindt. Na uren aan de telefoon te hebben gezeten met familie en aan al onze dierbaren te hebben gevraagd wat we moesten doen, hebben we uiteindelijk besloten om hier te blijven.

Nu, 8 weken later, zeiden we tegen elkaar dat er eigenlijk geen andere plek op de wereld is waar we nu zouden willen zijn. We zijn de hele dag buiten, krijgen goed te eten en het ziet ernaar uit dat we binnenkort zelfs weer kunnen gaan kitesurfen! We voelen ons erg beschermd in het kamp. We kunnen zelfs onze eigen boodschappen laten bezorgen via Whatsapp!

Hoe is je dag/werk nu veranderd?
Niet veel, want we werken nog steeds vanaf onze laptops, dus qua werk is er niet veel veranderd.
In het begin werkten we fulltime aan de fondsenwerver. Het was geweldig om te zien hoeveel steun we kregen van over de hele wereld. We voelen ons echt vereerd dat we zoveel donaties hebben kunnen inzamelen zodat de families van KSL zich geen zorgen hoeven te maken over de tijd die komen gaat. Mensen doneren nog steeds bijna elke dag! Onze dagen zien er wel een beetje anders uit, naast onze KSL-taak hebben we meer tijd om aan yoga te doen, ons op onze eigen zaakjes te richten en onze dagelijkse tijd op het strand door te brengen, en hopelijk binnenkort kitesurfen natuurlijk!

Dil, een van de eigenaren van Kitesurfing Lanka en verblijft tijdens de lockdown in Kalpitiya. Hij bracht zelfs zijn vader mee naar het kamp tijdens de lockdown!

Wat voelde je toen alles ernstiger werd met de uitbraak in Sri Lanka?

We wisten in februari dat het zeer ernstig zou zijn. Maar ik had toen niet gedacht dat Sri Lanka ook zo hard getroffen zou worden - de hele wereld om eerlijk te zijn.

Leo en ik hebben ervaren hoe gebeurtenissen het toerisme kunnen verwoesten - we hebben dit ervaren na de bomaanslagen in Sri Lanka in april 2019 - en wisten dat we ons onmiddellijk moesten voorbereiden op het ergste. Het eerlijke gevoel op dat moment was ‘oh nee, niet weer’.

Wat is er voor jou persoonlijk veranderd?

Ik herinner me hoe ik me vlak voor de lockdown afvroeg of ik wel een goede zakenman was - door te zeggen dat we als bedrijf niet genoeg reserves hadden om voor ons personeel te zorgen voor het komende jaar als het toerisme zou instorten. Ik werd echter gerustgesteld door onze vrienden en gasten van KSL dat ik misschien wel een businessmodel heb dat nog beter is dan wat de meesten hebben.

Hoe het sociale kapitaal van KSL ervoor zorgde dat we de reserves hadden die we nodig hadden - zelfs meer dan we hadden verwacht - spreekt boekdelen over hoe KSL meer is geworden dan alleen een bedrijf. Het is verder gegaan dan grenzen, verder dan kitesurfers om een impact te maken op het leven van veel mensen. Ze kwamen allemaal bij elkaar om ons te steunen in een tijd van nood. Ik was onder de indruk van dit feit en zal deze eigenschap blijven koesteren en doorgaan met het werk dat we doen voor het milieu en gemeenschappen.

Hoe houd je je geest positief?

Routine is het belangrijkst. Als je om je heen kijkt, is er zoveel te doen. In de afgelopen maanden heb ik er een punt van gemaakt om mijn lichaam, geest en ziel te voeden. En ook om dat enthousiasme te delen met de mensen om me heen. Positiviteit werkt aanstekelijk!

Ik vind het een genot om tijd door te brengen bij KSL en veel dingen die aandacht nodig hadden opnieuw te doen - zoals de tuinen en de accommodatie. Zelfs in lockdown bekijken we hoe we ons mangroveherstelproject naar het volgende niveau kunnen tillen, we zoeken nog steeds naar langetermijnoplossingen voor afvalbeheer en leren eenvoudige dingen zoals composteren en de grond vruchtbaar maken.

Zoals iemand al zei, is dit “de Grote Realisatie”. We zullen niet nog een kans als deze krijgen om te resetten.

Kitesurfen op Lanka en de toeristenindustrie werden hard getroffen door de reisbeperkingen. Maar gelukkig hebben we de afgelopen 8 jaar een geweldige kite gemeenschap opgebouwd die meer dan 26.000€ heeft gedoneerd met onze fundraiser. We kunnen ons kamp nu runnen en zorgen voor iedereen die wil ontsnappen en schuilen in een veilige en mooie omgeving. Of gewoon een beetje vakantie wil. We hopen echt dat er in ieder geval een paar toeristen zullen komen voor het zomerseizoen van 2020.

Het seizoen is net begonnen, de wind trekt aan en van mei tot oktober hebben we de hele dag wind met gemiddelden van 18-20 knopen. Je kunt kiezen tussen de lagune met vlak water en de golven in de oceaan of zelfs meedoen aan onze megadowninder naar het noorden van Sri Lanka. Het is warm weer en een wetsuit is niet nodig.

We hopen je snel weer te zien!