HET IS 10 JAAR GELEDEN... KSL VIERT HET 10-JARIG BESTAAN VAN EPISCHE KITESURFAVONTUREN

KSL kwam in 2012 tot leven in een slaperig vissersdorpje.
Eigenlijk bestond er daarvoor al een blog van ongeveer een jaar, maar het bedrijf dat we nu kennen en waar we van houden is deze maand 10 jaar geleden gestart.
Het lijkt gek om dit te schrijven: KSL viert haar 10-jarig bestaan.

BEDACHT IN KALPITIYA

Aan het begin van ons verhaal ontdekte Dil het kitesurfen in zijn studententijd nadat hij werd geïntroduceerd door Previne & Sylvia. Kort daarna begon Dil een blog om zijn passie voor de sport te documenteren. Leo deed op dat moment onderzoek naar kitesurfen in Sri Lanka en stuitte op Dil's blog over kitesurfen in Sri Lanka. Leo besloot Dil te e-mailen. Niet lang daarna maakten ze samen een kite trip in Kalpitiya, toen Kalpitiya zich net begon te ontwikkelen.

LATEN WE HET DOEN!

DE START VAN HET MEEST EPISCHE KITEBEDRIJF TER WERELD.
Dil en Leo hielden allebei van kitesurfen en het was alsof alle krachten van het universum de handen ineen sloegen om hen samen te brengen - via een blog, een e-mail, een kitesurftocht en vervolgens een vriendschap die hen uiteindelijk op deze ongelooflijke reis bracht en leidde tot de oprichting van een episch kitebedrijf in Sri Lanka.

Het is 10 jaar geleden sinds KSL voor het eerst een hotel huurde voor het kitesurfseizoen in 2012. Het aanvankelijke plan was om hotelruimtes alleen te huren tijdens het kitesurfseizoen, in de hoop om ten minste 10-12 bewoners te vullen in ons eerste jaar. Na een paar hotels bezocht te hebben, kwamen Dil en Leo uit bij een hotel dat aan onze eisen voldeed. De eerste paar gasten hadden een geweldige tijd, ze namen foto's, deelden hun ervaring met anderen, en dat was echt het beginpunt van KSL.

ONS EIGEN STUKJE PARADIJS.
We wisten niet hoe succesvol we in het eerste jaar zouden zijn, maar onze huisbaas zag het groeipotentieel van ons bedrijf en verhoogde de hotelhuur in het tweede jaar. We moesten akkoord gaan met de nieuwe voorwaarden omdat we geen andere opties hadden.

Puur bij toeval kwamen we op een stuk land dat te koop stond, een kokosnootoase met een spectaculair uitzicht op de lagune. Plotseling drong het tot ons door - dit land is het perfecte thuis voor KSL. Een leeg doek waarop we onze passie voor kitesurfen, de natuur en onze gemeenschap zullen schilderen; een plek die op een dag ons harde werk en onze toewijding zal weerspiegelen; een plek die ons eigen stukje paradijs in Kalpitiya zal zijn.

Al snel zetten we ons comfort opzij en gingen aan de slag. We gebruikten het weinige geld dat we hadden na de aankoop van het land en ook onze persoonlijke spullen, uitrusting en gereedschap om KSL op te bouwen. De eerste structuren die werden gebouwd op het terrein waren het restaurantgedeelte, een deel van de keuken, 4 kamers en de rest waren kampeertenten.

OPKOMST EN ONDERGANG VAN VAYU
Nadat de burgeroorlog in 2009 eindigde, was elke kitesurfer op een missie om de eerste kiter te zijn op verschillende locaties in Sri Lanka. Mannar is de thuisbasis van verschillende attracties en ongelooflijke kitesurfspots. Als kiter verkende Dil verschillende kitespots, waaronder de beroemde Adam's Bridge, en al snel begon hij van Mannar te houden. Hij wist dat er zoveel potentieel was in dit gebied, maar pas in 2016, toen KSL besloot om hun activiteiten uit te breiden, begon Dil de mogelijkheid te onderzoeken om Vayu in Mannar te openen. Het toeval wilde dat KSL een pand tegenkwam dat eigendom was van een bedrijf dat geïnteresseerd was in een samenwerking met KSL. Dil kon zich nog de woorden herinneren die ze uitspraken bij het tekenen van het contract “dit is de eerste keer dat we zaken doen met een jonge jongen als jij (Dil) en een rastha-jongen als Leo”.

De hoop en dromen die we hadden voor Vayu werden beknot door de altijd aanwezige en opdringerige bureaucratie, administratieve rompslomp en lokale overheidsvoorschriften. Deze stress op Vayu maakte het extreem moeilijk om winstgevend te blijven. Niet lang daarna kwam COVID-19 en duwde ons in diepere wateren. Terwijl we worstelden om Vayu drijvende te houden, realiseerden Dil en Leo zich uiteindelijk dat ze Vayu moesten loslaten om Kalpitiya in leven te houden of het risico liepen beide kampen te verliezen. Zo eindigde het kortstondige hoofdstuk van Vayu in Mannar. Het was één van de moeilijkste en pijnlijkste beslissingen die KSL ooit moest nemen.

VEERKRACHTIG BLIJVEN WE
Terugkijkend op onze reis, is het niet altijd van een leien dakje gegaan. Toen Dil en Leo KSL begonnen, hadden ze geen ervaring in toerisme, ze moesten vanaf nul beginnen. In feite bestond dit deel van de toeristische sector op dat moment nog niet eens. Hoewel ze wel enige kennis hadden van het runnen van een bedrijf, waren ze niet voorbereid op de strubbelingen van een startend bedrijf.

In het begin was kitesurfen op het platteland van Kalpitiya ongehoord, de lokale vissersgemeenschap was er tegen dat wij in hun kustgebied actief werden. Na veel uitwisselingen met hen, was KSL in staat om een win-win situatie met hen uit te werken. Tot op de dag van vandaag werken we samen met de lokale vissersgemeenschap die hun boten ter beschikking stellen voor vliegertochten en reddingsacties. We dragen maandelijks bij aan het trustfonds van de gemeenschap en steunen ook de lokale vissers op ons vliegerstrand. Al onze zeevruchten worden lokaal ingekocht en seizoensfruit en -groenten worden verwerkt in ons buffet/maaltijden/bar (sap/cocktails).

Klimaatverandering is altijd een van onze grootste angsten geweest en is dat nog steeds. Dil herinnerde zich “we hebben een paar cyclonen onze kant op zien komen. Eén keer hebben we een storm meegemaakt die ons hele kamp onder water zette. We klampten ons vast aan de hoop dat we nog een dag zouden kunnen kiten. De hoop overwon en we overleefden het! Hoewel het opruimen vermoeiend was”.

We hebben in de loop der jaren inderdaad veel ondernemersuitdagingen gekend; corruptie, beleidsuitdagingen, diefstal en handel te kwader trouw, om er maar een paar te noemen. En nog niet zo lang geleden, de verwoestende COVID-19. Dergelijke uitdagingen hebben ons niet alleen financieel uitgeput, maar hebben ons ook mentaal en emotioneel op de proef gesteld. Er waren momenten dat we het licht aan het einde van de tunnel niet zagen, maar toch waren we in staat om positief te blijven en een glimlach op ons gezicht te houden. Wij geloven sterk dat het de veerkracht van de mensen van KSL is die ons zover heeft gebracht!

BELANGRIJKE MIJLPALEN EN MENSEN OM TE BEDANKEN
We zijn trots op alle mijlpalen die we onderweg hebben bereikt. KSL veranderde een slaperig vissersdorpje in een wereldberoemde kitesurfbestemming. We hebben een belangrijke rol gespeeld in de oprichting van de Kalpitiya Peninsula Tourism Association, de wederopbouw van de lokale gemeenschap, het bieden van werkgelegenheid, het helpen opzetten van vele lokale dienstverleners en startende bedrijven, het hosten van tal van nationale en internationale toernooien en evenementen. We zijn er trots op te kunnen zeggen dat we een echte impact hebben gehad bij het transformeren van Kalpitiya in een centrum voor speciaal toerisme in Sri Lanka.

Onze dank gaat uit naar Dil en Leo omdat ze de hoekstenen zijn van deze hele gemeenschap. Dil en Leo erkennen elkaar ook voor het geloof in elkaar, de vriendschap en het vertrouwen dat ze delen, en ook voor het nooit opgeven van elkaar of hun dromen. Deze reis zou niet mogelijk zijn geweest zonder de toegewijde steun van Dil en Leo's naaste familie en vrienden. We bedanken ook zo goed als we kunnen: onze gasten (later familie geworden) van vele jaren die elk jaar naar KSL komen als bedevaart, het hele KSL personeel en de mensen van Kalpitiya voor het deel uitmaken van deze 10 jaar lange reis.